Na valném shromáždění skotské církve má dojít ke jmenování nového ceremoniáře Dereka Bradyho, který ale není k nalezení. Inspektor Rebus navštěvuje v domě pro seniory svého bývalého kolegu Kena Flatleyho, trpícího počínající Alzheimerovou chorobou. Muž tvrdí, že se je někdo pokouší otrávit … Mezitím jsou na odlehlém místě v...
Edinburghu se připravuje na summit Světové obchodní organizace a s tím spojené demonstrace. Inspektor Rebus si zajde do baru se svým přítelem novinářem Mickeym, ale vzápětí volá Siobhan: našlo se tělo neznámého zavražděného muže. Na místě společně zjišťují, že muž byl pobodán. Objeví se tam ale také velitel Steelforth...
Inspektor Rebus přenechává seržantce Clarkeová zátah v nevěstinci, kde se podle anonymního telefonátu jakési ženy prodávají nezletilé dívky. Žádná nezletilá se sice nenajde, ale je tam přistižen Gregor Jack, známý milionář s lidumil, který se angažuje v boji proti chudobě.
Pro tisk je to senzace a Jack ho bude mít...
Do kanceláře manažera investiční společnosti Andrewa Hammilla se navzdory pokusům ho zadržet vřítí rozzuřený Sammy McNally a vystřelí si mozek z hlavy. Jeho sebevražda vyvolá všeobecné zděšení … Je povolán inspektor Rebus, který má v poslední době potíže se starým autem. Zjišťuje, že Sammy byl souzen pro nezdařený pokus...
V galerii, jejímž majitelem je narkoman a alkoholik Edward Marber, se koná vernisáž. Přítomna je i jeho sestra Cynthia. Marber se snaží vyhodit Charlieho Guthrieho, který vyvolá skandál, protože jeho obrazy nejsou vystaveny. Edward je zdrogovaný a sestra ho posílá taxíkem domů.
Ráno je nalezena na hromadě odpadků Marberova mrtvola....
Hned po ránu vzbudí inspektora Rebuse telefon od seržantky Clarkeové. Byl zavražděn porodník na penzi, doktor Joseph Devlin. Měl podřezaná zápěstí a na klíně podivnou rakvičku s usmívající se figurkou dítěte … Rebus vzápětí navštíví muzeum, kde pracuje jeho přítelkyně Miranda Mastersonová. Pod sklem je tam vystaveno 17 rakviček...
Poslankyně Trudy Laingová vyhledá svého známého inspektora Rebuse, aby mu nahlásila, že se už dva týdny pohřešuje mladá dívka z Kosova, švadlena Merlinda Kelmendi. Ona sama to zjistila až po příjezdu z dovolené. Zdá se, že dívku už delší dobu obtěžoval Danny Mc Leese, který spolu s bratrem Simem,...
Inspektor Rebus nachází své věci rozházené před domem své přítelkyně Jessiky, kam se před týdnem nastěhoval. Protože svůj byt mezitím pronajal, musí se spokojit s komorou, zatímco vedle se veselí a kouří trávu banda mladých lidí.
Když přijede před budovu policie, ze vzteku rozkopne reflektor muži, který zaparkoval na...